第９８回箱根駅伝では多くの方々に支えられ、２０年連続８０回目の出場を果たしました。大会開催に御尽力していただいた多くの方々にこの場をお借りして御礼申し上げます。

今回の箱根駅伝は出雲駅伝、全日本大学駅伝で区間賞を獲得した石田が間に合わず、ベストメンバーが揃わない苦しいオーダー編成となりました。

　各区間を振り返ると、１区の児玉は直前の調子がとても良く１０キロを２８分３０秒のハイペースで通過しても対応できました。中盤以降苦しい展開を粘っていましたが、１７キロ以降に一旦遅れるものの前が見える位置で襷をつなぎました。

 ２区の松山は全日本大学駅伝の走りとは異なり、集中力を切らさずに最後の上り坂を力強く走り切り、昨年の記録を超えて順位も上げました。２区のコース適性が高いことを改めて感じました。

　３区もスピード区間となり、佐藤は序盤から粘り強く耐えながら、狙い通り後半のペースアップで順位を２つ上げました。

　４区は調子に勢いのある木本を起用しましたが、単独走から１０キロ以降に他大学と一緒となると一気にペースが落ちてしまい、順位を大幅に下げてしまいました。

　５区の宮下は自らの区間記録に挑みましたが、登りの序盤からピッチが上がらず想定よりもタイムを刻むことができず、順位を３つ上げるだけで終わりました。最後の箱根駅伝で納得のいく走りではありませんでしたが、主将として過ごしたこの１年間の経験を実業に進んだ後も活かし、マラソン代表を目指して欲しいです。

　往路は想定よりも悪く出遅れてしまいましたが、気持ちを切り替えて最後まで諦めない走りを目指していこうと復路メンバーに伝えて翌日に臨みました。

　復路は各区間ともに最後の最後まで粘りのある走りで、次の走者に闘争心の宿った鉄紺の襷渡しをしてくれました。

　６区の九嶋、７区の梅崎ともラスト３キロから切り替えて粘り強く走り、１秒をけずりだしました。

８区では、長らく故障に苦しんでいた蝦夷森が強気の走りで流れを変えてくれました。順位こそ９位のままでしたが、終盤の追い上げで前をいく帝京大、東海大に迫って繋ぎました。学生最後の大会にかける想いがとても伝わってくるラストスパートでした。

　復路の要として起用した９区の前田は序盤から強気に攻めの走りをしました。國學院大に抜かれたものの順位を２つ上げ、前をいく東京国際大に追いついて襷を渡しました。前田のこれまでの駅伝にはない終盤の粘りが次の１０区清野にも伝わりました。

　１０区の清野は元日に亡くなった祖父を想い「おじいちゃんの為に」と腕に書き記して気迫に満ちた走りをしました。最後まで目標の３位を諦めずに東京国際大と併走しながら強気で攻めました。３位争いをしていた駒澤大、中大の背中を見つめながら順位を押し上げ一度は駒澤大を抜き３位となりましたが、最終的には４位でゴールテープを切りました。目標の３位以内は達成できませんでしたが、復路２位と巻き返して１７年連続シード権を獲得しました。

　運営管理車から見つめていた復路選手の背中からは、箱根駅伝にかける想いやチームへの想い、誰かのために届けたい想いが走りから伝わってきました。
　レース全体を振り返ると、想定外の区間もありましたが伝統の鉄紺のユニフォームを身にまとい選手全員が粘り強く走りました。“鉄紺の証明”として選手たちが限界に挑み、１秒をけずりだすひたむきな走りができたことは誇りに思います。

　優勝タイムとは大きな差がついた結果となりましたが、この差を埋めるよう取り組んで参ります。
　今後とも応援のほどよろしくお願いいたします。